Crociera nella Baia di Ha Long — Viaggi tra i faraglioni UNESCO su giunche e yacht

I pilastri, scolpiti in oltre 500 milioni di anni di spostamenti tettonici ed erosione monsonica, formano un labirinto di grotte, archi e lagune tidali che ha protetto le comunità di pescatori per quattro millenni. I documenti vietnamiti fanno risalire il nome Vịnh Hạ Long al mito di un drago che discende, sebbene i geologi attribuiscano la silhouette della baia ai depositi corallini dell'era carbonifera sollevati durante il Paleogene.

Oggi la baia costituisce il fulcro di una zona di conservazione amministrata dal Porto Turistico Internazionale di Ha Long nel quartiere di Bai Chay, punto di partenza per ogni imbarcazione autorizzata a navigare nei canali protetti. Il porto ha inaugurato il terminal attuale nel 2018 per centralizzare la biglietteria, le ispezioni di sicurezza e la tassa di conservazione di 290.000 VND a persona, che finanzia il monitoraggio della barriera corallina e la raccolta dei rifiuti in tutto l'arcipelago. Le normative sulla flotta introdotte nel 2021 limitano l'ancoraggio notturno a 12 zone designate, ciascuna dotata di stazioni galleggianti per i rifiuti che elaborano una media di 4,7 tonnellate di rifiuti al mese. Gli operatori che offrono tour in crociera nella baia di Ha Long spaziano da navi con scafo in acciaio da 68 cabine a giunche in legno da sei posti, ricostruite secondo i tradizionali design di pesca di Hạ Long, le cui vele rosse ora sono puramente decorative.

Gli 89 isolotti abitati della baia contano 1.643 residenti secondo il censimento del 2023, la maggior parte dei quali vive in villaggi galleggianti dove le case su palafitte si raggruppano attorno a templi e scuole comunali. Cua Van, l'insediamento più grande, ospita 176 famiglie che allevano ostriche, cetrioli di mare e cernie in gabbie di bambù sommerse. Gli itinerari delle crociere che attraversano l'arcipelago settentrionale passano a meno di 200 metri da questi villaggi, i cui bambini remano sui sampan per vendere vino di riso e reti da pesca annodate a mano agli yacht di passaggio. Il contrasto tra i lussuosi ponti sole e le case dal tetto di paglia separati da 30 metri di acqua salata rimane il quadro più stridente della baia, un promemoria del fatto che le sentinelle calcaree di Ha Long sono sempre state vie d'acqua operative prima di diventare icone da cartolina.