Croisière dans la baie d'Halong depuis Hanoï — Départs à la journée et avec nuitée

Les 1 600 piliers calcaires qui s'élèvent des 1 553 kilomètres carrés de la baie d'Ha Long se sont déposés il y a 340 millions d'années, lorsque cette partie du nord du Vietnam se trouvait sous une mer paléozoïque chaude. Le soulèvement tectonique et deux millions d'années d'érosion par la mousson ont sculpté les tours karstiques dans leurs silhouettes actuelles — certaines suffisamment creuses pour abriter des grottes de la taille d'une cathédrale, d'autres percées par des arches marémotrices qui encadrent l'horizon du golfe du Tonkin. L'UNESCO a inscrit la baie en 1994, citant sa Valeur Universelle Exceptionnelle en tant qu'exemple tardif de karst de tour envahi par la mer. La taxe de conservation de 290 000 VND, introduite en 2018 et collectée à la marina de Tuan Chau, finance les patrouilles des gardes forestiers dans la zone centrale et les programmes de récupération des déchets dans les villages de pêcheurs flottants qui parsèment le quadrant oriental de la baie de Bai Tu Long. Les départs depuis Hanoï soutiennent l'économie touristique de la baie. Le transfert de 165 kilomètres — trois heures par autoroute, puis une courte navette depuis l'île de Tuan Chau — conduit les visiteurs d'une journée et les passagers en séjour à bord vers une flotte allant des jonques en bois réaménagées aux navires cinq étoiles avec cabines balcon. Les itinéraires standards parcourent le groupe karstique sud-ouest, s'arrêtant pour des descentes en kayak dans la lagune fermée de Hang Luon et des promenades guidées dans Hang Sung Sot, une grotte à trois chambres dont les plafonds atteignent 30 mètres de haut. Les itinéraires de luxe avec nuitée bifurquent vers l'est dans la baie de Lan Ha, où 300 îlots plus petits offrent un mouillage loin des voies maritimes centrales. La haute saison — d'octobre à avril, lorsque les pluies de mousson du nord-est diminuent et que la visibilité dépasse les dix kilomètres — voit 500 navires opérer sous des quotas rotatifs conçus pour limiter les mouillages simultanés dans le cœur du patrimoine. Le rôle de la baie dans l'histoire maritime vietnamienne dépasse la géologie. Ces canaux ont abrité les forces de la dynastie Tran en 1288, lorsque le général Tran Hung Dao a planté des pieux à pointe de fer dans le lit de la rivière Bach Dang pour empaler les navires de guerre mongols à marée haute. Les cartes coloniales françaises des années 1890 ont étiqueté la formation Baie d'Along — une transcription gallicisée du vietnamien Ha Long, « dragon descendant », le serpent mythique dont la queue battante aurait creusé les vallées que la mer a plus tard remplies. Les opérations de croisière modernes ont commencé en 1993, un an avant la reconnaissance de l'UNESCO, lorsque les chantiers navals d'État de Hai Phong ont converti des jonques de charge en navires à passagers. Aujourd'hui, la marina de Tuan Chau traite 6 000 passagers par jour pendant la haute saison, opérant de 06:30 à 18:30 sous la supervision de l'autorité portuaire.